Paul de Beer studeerde econometrie en was verbonden aan de Wiardi Beckman Stichting en het Sociaal en Cultureel Planbureau. Sinds kort is hij werkzaam bij de Wetenschappelijke Raad voor het Regeringsbeleid. In juni 2001 promoveerde hij aan de Universiteit van Amsterdam op de studie Over werken in de postindustriële samenleving. Een gepopulariseerde versie hiervan verscheen onder de titel Werk, een uitgewerkt medicijn?